Czas przeszły prosty (Präteritum/Imperfekt), nazywany również "Imperfekt" jest w konstrukcji podobny do angielskiego czasu "Past Simple". Czas ten służy do opisywania zdarzeń z przeszłości i występuje najczęściej w pisemnych relacjach, opowiadaniach, bajkach, sprawozdaniach, powieściach itp. W północnej części Niemiec używany jest także jako zamiennik czasu "Perfekt". Aby zastosować Präteritum wystarczy użyć odpowiedniej formy czasownika: